ライナーノーツ　 ○ラジオ番組制作　Steve土田
2015年からその名で活動を始めた Keiko Rhodesのファーストアルバム。
彼女のリードヴォーカルが聴けるのは 男女ヴォーカル二人組ユニット This Timeのラストアルバム「Love Twins」(1996年9月) 以来となる。
長いブランクだったが、こうして新たなアルバムを聴くことができるのを、とても幸せに思う。
彼女と初めて会ったのは、1992年の終わり頃。
FM FUJIで、彼らの30分番組がスタートすることになり担当ディレクターになった時だ。
デビューしたばかりの彼らは、ラジオでリスナーに 話しかける経験に乏しく、放送するに足るトークを収録するために、 随分時間がかかったのを覚えている。
しかし、番組エクスクルーシブの生演奏は好評で、やがて番組は1時間となり、2年以上続いた。
収録前日には、選曲打ち合わせで、夜遅くまでアシッドジャズ、ニュークラシックソウル等の音楽談義をしたものだった。
そんな蜜月時代にも終わりが訪れる。
彼らにマネージメントがつき、ミュージシャンとしての環境整備のため、レコード会社を移籍することが検討され結果、番組は終了。
移籍後も、自分の担当番組にゲストで招くなど交流は続いたが、リリースが途絶え、疎遠になり、気にかけてはいても音信不通の時期が続いた。
SNSが盛んになり、当時の関係者と繋がったことから、彼女と再会することができたのは2年前ぐらいだろうか。
そして、アルバムが完成したので、ライナーを依頼され、マスタリング前の音源と、空白の時期を埋めるためにとプロフィールと楽曲解説が届き、さっそく聴いた。
蜜月時代に聴きなじんだサウンドとヴォーカル。
彼女の幹の部分は当時と何ら変わっていなかった。
当時ヴォーカルユニットの女性ヴォーカルと認識していた彼女は、今ではエレクトリックピアノ、ローズ使いのピアニストとして活動していることもわかった。
そしてこのアルバムは、当時と現在の彼女のズレを埋めるために、必要なアルバムなんだと感じた。

では、アルバム収録曲を、彼女の解説を引用しながら 紹介しよう。
アルバムは、ブラジリアンなインストゥルメンタルで始まる。
『子供の頃から、セルジオメンデスが大好きで、エレクトーンで演奏していた』という彼女のルーツのひとつが表現された「海へとつづく道」。
ローズピアノが印象的な、抑制のきいたミディアムファンクチューン「Heartbeat」。
歌詞の「しなやか」というフレーズは「せつない」とともに、何度となく彼女の歌詞に登場してきた重要なワード。
波音のSEに導かれるスティービーワンダーなバラード「潮騒」には 『ずっとあたためていた曲。
海とわたし、わたしと海。海育ちだからか、海のうたが多い。
でも、趣味は登山』というオチのついたコメントが書かれていた。
4曲目は、Keiko Rhodesの名付け親と言ってもいい、(orange pekoe,ソロプロジェクトNIAでも知られる）ナガシマトモコのヴォーカルをフューチャー。
二人は、昨年ヴォーカル＆ピアノデュオで、ツアーを行った。
ナガシマトモコにヴォーカルを委ねたことで、ソングライターとしてのKeiko Rhodesのポテンシャルの高さを実感できる。
アコースティックなバラード「マーメイドのうた」は、『This TimeのファーストアルバムのRECで知り合った』というギタリスト、角田順とのコラボレーション。
そして、アジアで活躍するプロデューサーURUがサウンドプロデュース。
Keiko Rhodesがライブサポートもするソウルフルな兄弟デュオGOOD LOVIN’を迎えたラテンテイストな「Life is Journey」へと続く。
7曲目は「えほんのうた」。
『このアルバムでは異質の曲。
スペイン舞踊公演で共演し仲良くなったフラメンコギタリスト、フェルミン.ケロルと子供の頃、母親に買ってもらったおもちゃみたいなアナログシンセYAMAHA-CS01の共演』
フェルミンの『日本人にはない拍の取り方』が新鮮だったそう。
そして、アルバムのメイントラック「Heartbeat」のインストゥルメンタルヴァージョンだ。
『ドラムス、パーカッション、ギター、ベース、フェンダーローズ編成による一発録り』で、このテイクには、山田エージのギターソロがフューチャーされた。
再び波音が流れてきて、「おやすみ」が始まる。
アルバムを全面的にバックアップしてくれたギタリスト、プロデューサーの円山天使のギターとピアノで、静かに最後を締めくくる。
『この日は、一日中レコーディングで、最後の最後に録ったこともあり、いい感じで（笑）声が枯れていたが、それがまた曲のイメージにピッタリだったので、OKテイクとなった』
ヴァラエティに富んだ陰影のくっきりした9曲に加え、アルバムにはボーナストラックとして「Lady in Jazz」が収められた。
『この曲は化粧品メーカーのCM曲として作った。
テレビで大量に流れていたので、聴き覚えのある方も多いのでは』
ドラム、ベース、ピアノ、トランペットで一発録りをした後トランペットを重ねたそうだ。
Keiko RhodesをKeiko Rhodesたらしめている 様々な音楽を、現在の活動のベースとなるミュージシャンを招いて表現したアルバムに仕上がった「Heartbeat」。
何故、今、アルバムを作ろうと思ったのか疑問で、彼女にインタビューした。
どうも、ソロアルバムは、前々から作りたいと思っていたとのこと。
フロントに立つことよりも、作曲やサポートなど、裏方的に動いていたが、やっとアルバムを作れるタイミングがやってきた、ということだそう。
まだまだ共演したいミュージシャンが、たくさんいるそうなので、Keiko Rhodesのセカンドアルバムを耳にする日も近いと思うし、私も楽しみにしている。